La tension restait vive mardi à Belfast après les violents affrontements de la nuit qui ont fait officiellement 22 blessés parmi les forces de police, au moment où culmine la saison des marches protestantes en Irlande du Nord. La police a tiré des balles en caoutchouc sur environ 200 manifestants dans le quartier de Broadway, dans la partie catholique à l’ouest de Belfast, les manifestants répondant par des jets de briques et des cocktails molotov. Un bus détourné par des manifestants a été précipité sur un cordon de police qui séparait les deux communautés, mais s’est crashé avant d’atteindre sa cible. Quatre des 22 policiers blessés ont été hospitalisés pour des blessures qui ne mettent pas leur vie en péril, selon le service de police d’Irlande du Nord (PSNI).
« Personne ne veut voir le retour des violences en Irlande du Nord », a souligné le numéro deux de la police nord-irlandaise Alistair Finlay. « De telles violences portent atteinte aux infrastructures locales, aux relations entre les communautés et laissent des blessures qui mettent du temps à se refermer », a-t-il déploré. M. Finlay a reconnu que c’était « une période difficile pour certaines communautés », encourageant « toute personne ayant de l’influence à faire entendre sa voix en faveur de la paix », de façon à avoir « un été pacifique ». Jennifer McCann, représentante du Sinn Fein à l’Assemblée nord-irlandaise, a jugé qu’il « n’y avait clairement aucune raison de se rassembler à Broadway la nuit dernière, si ce n’est dans l’intention de déclencher des émeutes »>. « Ceux qui sont derrière ces événements ne sont pas les bienvenus », a-t-elle souligné.
La saison des marches traditionnelles protestantes en Irlande du Nord, province britannique, culmine le 12 juillet, date de la bataille de la Boyne en 1690, quand le roi protestant Guillaume III avait battu le catholique Jacques II. Les incidents ont éclaté au moment où les protestants ont commencé à allumer des feux d’artifices pour marquer le début de ces fêtes protestantes organisées par l’Ordre d’Orange et célébrées chaque année par des milliers de marcheurs.
« Aucun événement n’est aussi suivi que le 12 (juillet), c’est une journée spéciale en terme de religion, de culture, de musique et de tradition populaire, a souligné le grand maître de l’Ordre d’Orange Edward Stevenson. L’Irlande du Nord a connu il y a deux semaines les pires incidents interconfessionnels depuis plusieurs années, dans les quartiers est de Belfast. Les violences de ces dernières semaines sont une réminiscence des « troubles », selon l’appellation qui désigne généralement la trentaine d’années de conflits interconfessionnels ayant fait 3.500 morts en Irlande du Nord, avant la signature des accords de paix en 1998.
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