« Le 5 mai 1981, Margaret Thatcher laissait mourir de faim en prison Robert Gerard Sands, député d’Irlande du Nord et membre de l’IRA, condamné pour avoir participé à une attaque à main armée.
22 grévistes de la faim, 10 en sont morts
« Ils sont morts pour nous tous »
Il demandait pour lui et ses camarades le statut de prisonnier politique comprenant le droit de porter des vêtements civils. Devant l’intransigeance britannique, neuf autres prisonniers périrent après lui au cours de leur grève de la faim.
Après 66 jours de grève de la faim, Bobby Sands, volontaire de l’IRA (Armée républicaine irlandaise), meurt à la prison de Long Kesh, sans avoir recouvré le statut de prisonnier politique. Il est le premier de dix grévistes de la faim à trouver la mort dans cet épisode de l’histoire trouble de l’Irlande du Nord.
En octobre 1972, il est arrêté dans une maison de Belfast. Quatre pistolets y sont cachés. Cinq ans de prison. A ce moment là, les combattants bénéficient alors d’un statut spécial, qui les fait prisonniers de guerre, ou presque. Een cellule Sands apprend le gaélique, l’histoire de son pays. Qu’il écrit des poèmes, des nouvelles, des textes politiques..
«Notre revanche sera le rire de nos enfants»
Le 1er mars 1976, le statut spécial a été aboli. Condamné à quatorze années de prison, Bobby Sands devient un droit commun. Comme les autres, il refuse le costume carcéral. Comme les autres, il vit nu, recouvert de sa seule couverture de lit. Plus de visite, plus de courrier, plus rien. Un matin de 1978, alors que des centaines de républicains vivent nus depuis deux ans, les Britanniques décident de confisquer leurs tinettes. Sands et les autres urinent sur le sol et répandent leurs excréments sur les murs des cellules. Les douches leur sont interdites. Ils sont lavés au jet.
En mars 1981, cela fait cinq ans que les hommes sont nus, et trois années qu’ils vivent dans leurs excréments. Sans l’aval de l’IRA, les hommes de Long Kesh entrent en grève de la faim. Bobby Sands a 26 ans.
Ils avaient 5 revendications :
- Le droit de ne pas porter l’uniforme de prisonnier ;
- Le droit à ne pas participer aux travaux de prisonnier ;
- Le droit de libre association avec d’autres prisonniers et celui d’organiser des activités éducatives ou récréatives ;
- Le droit à une visite, une lettre et un colis par semaine ;
- L’entière restauration de la remise de peine perdue lors de la manifestation.
Il est mort le 5 mai 1981 à 1h17, après 66 jours de supplice. Il avait 27 ans. Il venait d’être élu député à Westminster. Ses neuf camarades l’ont suivi dans l’agonie.
- 1954 Naissance à Belfast.
- 1972 Sa famille est expulsée du quartier par les protestants.
- 1972 Rejoint l’IRA.
- 1973 Condamné à cinq ans de prison.
- 1977 Condamné à quatorze ans de prison.
- Avril 1981 Elu député à Westminster.
- 5 mai 1981 Meurt en grève de la faim.
Hommage aux 10 « comrades » d’Irlande qui ont donné leur vie pour la cause du peuple:
- Bobby Sands (IRA), 27 ans, meurt le 5 mai 1981 après 66 jours de grève de la faim
- Francis Hughues (IRA), 25 ans, meurt le 12 mai 1981 après 59 jours de grève de la faim
- Raymond McCreesh (IRA), 24 ans, meurt le 21 mai 1981 après 61 jours de grève de la faim
- Patsy O’Hara (INLA), 23 ans, meurt le 21 mai 1981 après 61 jours de grève de la faim
- Joe McDonnell (IRA), 30 ans, meurt le 8 juillet 1981 après 61 jours de grève de la faim
- Martin Hurson (IRA), 29 ans, meurt le 12 juillet 1981 après 46 jours de grève de la faim
- Kevin Lynch (INLA), 25 ans, meurt le 1er août 1981 après 71 jours de grève de la faim
- Kieran Doherty (IRA), 25 ans, meurt le 2 août 1981 après 73 jours grève de la faim
- Thomas McElvee (IRA), 23 ans, meurt le 8 août 1981 après 62 jours grève de la faim
- Michael Devine (INLA), 27 ans, meurt le 20 août 1981 après 60 jours de grève de la faim
Bobby Sands est né en 1954 dans le quartier majoritairement loyaliste de Rathcoole dans le nord de Belfast. Aîné de quatre enfants, il quitte l’école en 1969 et se met au travail, apprenti comme carrossier. En 1972, sa famille a déménagé dans un lotissement nationaliste appelé Twinbrook, dans l’ouest de Belfast, après avoir enduré des années d’intimidation et de harcèlement sectaires.
Bobby a rejoint Óglaigh ha hÉireann dans sa jeune adolescence et à l’âge de 18 ans, il a été arrêté, passant par la suite trois ans en prison. Six mois après sa libération, il a été de nouveau arrêté en service actif à la suite d’un attentat à la bombe. Il a été emmené à Castlereagh et interrogé pendant sept jours.
Refusant de parler ou de reconnaître le tribunal, Bobby Sands a été condamné à cinq ans dans les cages de Long Kesh, affectées à la cage 11.
Sands a été libéré en avril 1976 et arrêté de nouveau en octobre de la même année. Désormais marié, père d’un fils de trois ans, il a été condamné à 14 ans à Long Kesh.
Au début de 1976, le gouvernement britannique avait introduit une législation visant à supprimer progressivement le statut de catégorie spéciale en vertu duquel les prisonniers politiques dans le Nord étaient détenus et qui avait été obtenu par une grève de la faim des prisonniers républicains en 1972. La nouvelle législation était le principal élément politique du renouvellement de la législation. Efforts britanniques pour dépeindre la campagne de l’IRA comme une «conspiration criminelle». Tous les prisonniers politiques arrêtés après le 1er mars 1976 devaient désormais être traités comme des «criminels».
Bobby Sands a acquis la réputation d’être particulièrement ferme dans son opposition au traitement de plus en plus brutal des gardiens. Un certain nombre de gardes pendant cette période avaient l’habitude de tremper les prisonniers politiques avec des tuyaux, surtout en hiver. Les prisonniers ont appris à rester à l’écart des fenêtres lorsqu’ils ont repéré ces gardes en train de nettoyer à proximité. Un jour, alors que l’appel descendait de cellule en cellule, relayant un avertissement de rester à l’écart des fenêtres parce que les vis venaient avec le tuyau, Bobby, entendant l’avertissement, s’est approché de la fenêtre, se faisant délibérément une cible. Tandis que le garde tournait toute la force du tuyau sur lui, il resta immobile, refusant de reculer alors que l’eau se déversait sur lui. Ce n’est que lorsque le garde a abandonné et est parti qu’il s’est détourné de la fenêtre.
Le 27 octobre 1980, à la suite de la rupture des pourparlers entre le dirigeant direct britannique Humphrey Atkins et le cardinal Ó Fiaich, le primat catholique de toute l’Irlande, sept prisonniers des H-Blocks ont entamé une grève de la faim. Bobby Sands s’est porté volontaire pour la grève, mais lorsque le directeur de la prison de l’époque, Brendan Hughes, a entamé une grève de la faim, il a nommé Sands comme son remplaçant.
Au cours de la grève de la faim de 1980, Bobby a reçu une reconnaissance politique de la part des autorités pénitentiaires. Le jour après qu’un haut fonctionnaire britannique a rendu visite aux grévistes de la faim, Bobby a été amené à 800 mètres dans une camionnette de la prison de H-3 à l’hôpital de la prison pour leur rendre visite. Par la suite, il a été autorisé à plusieurs réunions avec Brendan Hughes. Il n’a pas été impliqué dans la décision de mettre fin à la grève de la faim, qui a été prise par les sept hommes seuls. Mais plus tard dans la nuit, il a été emmené à leur rencontre et a été autorisé à rendre visite aux dirigeants républicains des prisons des blocs H 4, 5 et 6.
Le 19 décembre 1980, Bobby Sands a publié une déclaration selon laquelle les prisonniers ne porteraient pas de vêtements d’origine carcérale ni ne travailleraient en prison. Il a ensuite entamé des négociations avec le directeur de la prison, Stanley Hilditch, pour une désescalade progressive de la manifestation.
Mais les efforts des prisonniers ont été repoussés par les autorités: «Nous avons découvert que notre bonne volonté et notre flexibilité étaient vaines», a écrit Bobby. «Lors d’une de mes réunions de » coopération « avec les responsables des prisonniers, il a été clairement indiqué qu’une stricte conformité était requise, ce qui signifiait essentiellement l’acceptation du statut criminel.
Dans les H-Blocks, les Britanniques ont vu ce qu’ils pensaient être une opportunité de vaincre l’IRA en tentant de criminaliser les républicains emprisonnés, mais les hommes de couverture, peut-être plus que ceux de l’extérieur, ont apprécié avant tout le monde les graves répercussions et ils riposté.
Bobby Sands s’est porté volontaire pour mener une nouvelle grève de la faim.
La deuxième grève de la faim a commencé le 1er mars 1981 et était dirigée par Bobby Sands.
Contrairement à la grève de la faim précédente, les volontaires se joignaient à différentes étapes, maximisant ainsi lentement la pression sur le gouvernement britannique. Cette approche échelonnée permettrait également d’éviter une situation où un certain nombre de volontaires pourraient mourir en même temps. La pensée des prisonniers était que deux ou trois grévistes de la faim mourant à la fois n’auraient pas plus d’effet sur les Britanniques qu’une seule mort.
Un autre mouvement tactique est intervenu le lendemain du début du jeûne lorsque les 425 prisonniers non conformes des H-Blocks ont annulé leur sale protestation, centralisant ainsi l’attention du public et des médias sur le sort des hommes en grève de la faim.
Bobby Sands pensait que sa mort pouvait garantir les cinq revendications et sauver la vie de ses collègues grévistes de la faim. Pendant les 17 premiers jours de la grève de la faim, il a tenu un journal secret dans lequel il a écrit ses pensées et ses opinions, principalement en anglais mais parfois en irlandais. Le premier jour de sa grève de la faim, il écrivit:
Dimanche 1er
Je me tiens au seuil d’un autre monde tremblant. Que Dieu ait pitié de mon âme.
J’ai très mal au cœur parce que je sais que j’ai brisé le cœur de ma pauvre mère et que ma maison est frappée d’une anxiété insupportable. Mais j’ai examiné tous les arguments et essayé tous les moyens pour éviter ce qui est devenu l’inévitable: cela a été imposé à moi et à mes camarades par quatre ans et demi de cruelle inhumanité.
Je suis un prisonnier politique. Je suis un prisonnier politique parce que je suis victime d’une guerre perpétuelle qui se déroule entre le peuple irlandais opprimé et un régime étranger, oppressif et indésirable qui refuse de se retirer de notre terre.
Je crois et je soutiens le droit que Dieu a donné à la nation irlandaise à l’indépendance souveraine, et le droit de tout Irlandais ou femme d’affirmer ce droit dans une révolution armée. C’est pourquoi je suis incarcéré, nu et torturé.
21 jours de grève de la faim
Le 22 Mars 1981 : Bobby Sands a terminé sa troisième semaine de grève de la faim pour obtenir un statut politique dans les blocs H de Long Kesh. Son camarade Francis Hughes, du sud de Derry, a terminé sa première semaine de grève le même jour. Ce jour-là également, Sands et Hughes ont été rejoints dans leur jeûne à mort par deux autres, Raymond McCreesh du sud d’Armagh et Patsy O’Hara de Derry City.
61 jours de grève de la faim
Son sacrifice était d’inspirer une nouvelle génération de républicains et le monde entier devait voir comment la Grande-Bretagne se comportait envers ceux qui ne se plieraient pas à sa volonté.
Le 1er mars 1981, il y a 40 ans, Bobby Sands entamait le premier jour de sa grève de la faim.
https://www.corsicainfurmazione.org/1994531/le-1er-mars-1981-il-y-a-40-ans-bobby-sands-entamait-le-premier-jour-de-sa-greve-de-la-faim-corse/2021/
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